중국의 이상적인 협객상

영화 '영웅'의 소재가 된 형가의 이야기에서 중국의 이상적인 협객에 대해 알 수 있다. 형가만이 아니라 주변인물 전부가 협을 드러내고 있다.

형가는 전국시대 말기 위나라 출신으로 검에 능했다. 하지만 취직하지 못하고 떠돌다보니 연나라에서 살고 있었다. 친구로는 이름이 알려지지 않은 백정 한 명과 고점리라는 악사로 시장에서 이들과 같이 떠들고 노는 것이 삶의 낙이었다. 개섭과 노국천이라는 검객과도 친구였으나 서로 검의 길이 달라 다투고 다시 만나지 않았다.

한편 진은 각 나라를 점령하기 시작하고, 이 와중에서 진시황과 개인적인 은원관계를 맺은 진나라의 장수 번어기가 연나라로 도주하게 된다. 연나라의 모두가 그를 받아들이는 것에 반대하지만 연나라 태자는 번어기를 맞이한다. 결국 진나라는 연나라에게 적의를 드러내고 사실은 그 자신도 진시황에게 개인적인 원한을 품고 있던 연나라 태자는 연나라의 유명한 재야 학자인 전광 선생에게 연나라가 살 방법을 묻는다. 전광 선생은 암살 외엔 방법이 없다고 말하고, 자객으로 형가를 추천한다. 태자는 전광 선생에게 형가를 설득할 것과 비밀을 엄수할 것을 신신 당부하고 준비를 위해 궁궐로 돌아갔다.

전광 선생은 형가를 만나 암살 계획에 대해 말한 다음 '비밀을 흘릴거라 의심받는다면 그건 협이 아니다. 내 자존심이 용납하지 않는다.'라며 자살한다. 형가는 태자를 만나 진시황에게 가까이 가기 위해선 연나라의 기밀 지도와 번어기의 목이 필요하다고 말한다. 태자는 주저하지만, 형가는 직접 번어기를 만나 진시황의 목을 따기 위해선 당신의 목이 필요하다고 말한다. 번어기는 '고맙다. 깨달음을 얻었다.'라고 말하며 스스로 목을 딴다.

모든 준비가 갖춰졌지만, 형가는 고점리와 함께 노래를 부르며 놀 뿐이다. 태자는 형가가 겁을 먹은 것인가 의심하지만 형가는 사실 같이 일을 도모할 친구를 기다리고 있던 것이었다. -그 친구가 노국천이란 설이 있다.- 한달이 지나도 친구가 오지 않자 태자는 몸이 달아 진무양이란 깡패를 동료로 붙여주고, 형가는 이에 불만을 가지지만 어쩔 수 없이 노래를 부르며 진시황의 목을 따라 떠난다.

형가와 진무양은 진시황의 앞으로 나아간다. 형가는 진시황에게 접근해 지도에 숨겨진 단도로 그를 찌르려하지만 벌벌떨던 진무양의 행적에 의심을 품던 진시황은 간신히 일격을 피할 수가 있었다. 하지만 반격을 나선 진시황의 검이 너무 길어 급하게 뽑다보니 뽑히지 않는다. 진나라의 병사들은 우왕좌왕하지만 진시황의 100보 안엔 무기를 가지고 들어갈 수 없으므로 아무런 도움을 주지 못한다. 진시황의 무술 실력도 제법이다보니 승부라기보단 희극이 길어지고, 마침 근처에 있던 시의 하무저가 약봉지를 던져 형가의 시선을 흐트려놓는다. 진시황은 결국 칼을 뽑고 단도와 검의 리치 차이로 인해 형가는 곧바로 열세에 몰려 다리가 썰린다. 형가는 넘어지며 단도를 던지지만 진시황은 간발의 차이로 피하고 단도는 기둥에 꽂힌다. 진시황은 연이어서 칼로 형가를 내려치고 형가는 썰리면서도 비웃는 듯한 웃음을 남기며 말한다.

'아깝다. 죽이지 않고, 위협해서 연나라에서 물러나게 하려고 했기에 이런 결과다. 죽이려고 했으면 죽일 수 있었다.'

형가가 진시황을 찌르고 결국은 썰리던 그 긴 시간동안 진무양은 떨면서 엎드려 있었을 뿐 아무 것도 하지 못했다.

결국 형가의 암살미수사건으로 트집(?)삼아 진나라는 연나라를 점령한다. 형가의 친구, 고점리는 '형가 외에는 내 음을 아는 자가 없었으니 음악은 무의미하다.'라고 뇌까리며 악기를 버리고 숨어지냈지만 결국 진시황에게 잡힌다. 진시황은 고점리의 눈을 멀게하고 궁중 악사로 일하게 하였다. 하지만 고점리는 처음부터 친구를 죽인 진시황의 목숨을 노리던 터. 고점리는 연주회에서 혼신의 힘을 다한 연주를 하고 진시황은 음악에 도취되어 고점리에게 다가갔다. 고점리는 진시황이 다가오자 쇳덩이를 몰래 넣어뒀던 악기를 진시황의 머리에 던지지만 눈이 멀었던 지라 명중하지 않았다. 고점리는 그 자리에서 저민 고기 신세가 되고, 이후로 진시황은 자신이 멸망시킨 나라 사람들은 근처에도 오지 못하게 하였다.